Les 9 plus grosses vagues du monde

La plus haute vague jamais enregistrée a atteint 524 mètres (1 720 pieds) dans la baie de Lituya, en Alaska, en 1958, après qu’un tremblement de terre a déclenché un immense glissement de terrain. Elle n’a pas été surfée, mais reste la plus grande vague de l’histoire humaine.

Dans le monde du surf, les plus grandes vagues jamais ridées incluent une vague de 26 mètres (86 pieds) surfée par Sebastian Steudtner à Nazaré, une de 24 mètres (80 pieds) par Rodrigo Koxa, et une autre de 23 mètres (77 pieds) par Mike Parsons à Cortes Bank. L’objectif ultime reste la vague des 30 mètres (100 pieds).

Voici neuf des vagues les plus gigantesques et emblématiques de la planète — connues pour leur taille, leur puissance et leur danger.

Les plus grandes vagues de l’histoire

Le 9 juillet 1958, un séisme de magnitude 7,8 a provoqué un éboulement massif dans la baie de Lituya, en Alaska. Des millions de tonnes de roche se sont effondrées dans la baie, déplaçant l’eau avec une force explosive.

Résultat : un mégatsunami de 524 mètres de haut, qui a rasé toute végétation sur les pentes environnantes. Trois bateaux de pêche se trouvaient dans la baie ce jour-là : deux ont survécu après avoir “surfé” la vague, le troisième a été détruit.

Bien qu’elle ne soit pas surfable, cette vague reste la plus puissante jamais observée.

Côté surf, les plus grands rides jamais validés sont :

• 86 pieds à Nazaré, Portugal – Sebastian Steudtner (2020)

• 80 pieds à Nazaré, Portugal – Rodrigo Koxa (2017)

• 77 pieds à Cortes Bank, Californie – Mike Parsons (2008)

1. Nazaré, Portugal

Nazaré est devenue la capitale mondiale du surf de gros. Située sur la côte atlantique du Portugal, cette ancienne ville de pêcheurs produit aujourd’hui les vagues surfables les plus hautes de la planète.

Le secret de Nazaré se cache sous la surface : le canyon de Nazaré, une faille sous-marine de 5 000 mètres de profondeur, canalise et amplifie la houle atlantique. Quand elle arrive sur le plateau côtier de Praia do Norte, la vague explose littéralement.

Quelques repères :

• 2011 : Garrett McNamara surfe une vague de 78 pieds Nazaré entre dans la légende.

• 2017 : Rodrigo Koxa bat le record du monde avec 80 pieds.

• 2020 : Sebastian Steudtner établit le record actuel avec 86 pieds.

Le phare de São Miguel Arcanjo offre le meilleur point de vue pour admirer ces murs d’eau, devenus une icône du surf mondial.

2. Peahi (Jaws), Maui

Jaws, sur la côte nord de Maui, est la vague la plus puissante d’Hawaï et l’une des plus respectées au monde. Pendant les swells d’hiver, les vagues y atteignent 20 à 25 mètres avec une vitesse et une épaisseur incroyables.

La vague se forme brutalement sur un reef peu profond, ce qui la rend trop rapide pour être surfée à la rame. C’est ici qu’est né le tow-in surfing, où les surfeurs sont tractés par jet-ski. Dans les années 90, Laird Hamilton et Buzzy Kerbox ont révolutionné le surf avec cette technique.

En janvier 2023, Jaws a connu l’une de ses plus grosses houles récentes, avec des vagues estimées à 70–80 pieds. Ce spot reste un terrain d’épreuve ultime pour les surfeurs de gros.

3. Cortes Bank, Californie

Situé à près de 160 km au large de la Californie, Cortes Bank est un mont sous-marin qui remonte presque à la surface. Quand une houle longue et propre frappe la zone, la magie opère : des vagues parfaites de 20 à 25 mètres, loin de toute côte.

En 2008, Mike Parsons y a surfé une vague record de 77 pieds. En 2012, Shawn Dollar a établi le record du plus grand take-off à la rame : 61 pieds.

Isolé, imprévisible et dangereux, Cortes Bank reste un mythe du surf de gros — un lieu que peu de surfeurs ont approché.

4. Mavericks, Californie

Mavericks, près de Half Moon Bay, au nord de San Francisco, est une vague glaciale et redoutée. Les houles hivernales y atteignent 18 à 20 mètres, et parfois plus.

Découvert par Jeff Clark dans les années 70, le spot est devenu célèbre dans les années 90. Il casse sur un reef brutal qui concentre l’énergie de l’océan dans des tubes massifs.

En décembre 2024, le jeune surfeur Alessandro “Alo” Slebir aurait surfé une vague estimée à 108 pieds. Si elle est confirmée, ce serait un nouveau record du monde.

Chaque session à Mavericks est un pari avec la nature, et chaque ride réussi une victoire monumentale.

5. Teahupo’o, Tahiti

Teahupo’o est l’une des vagues les plus lourdes et dangereuses au monde. Elle casse sur un récif de corail très peu profond, créant un barrel épais et creux, aussi large que haut.

Une chute ici peut être fatale : le reef est tranchant, et la puissance de la vague ne laisse aucune marge d’erreur.

Ce spot légendaire a accueilli l’épreuve de surf des JO de Paris 2024. Et c’est aussi là que se déroule chaque année le Billabong Pro Tahiti, une des compétitions les plus emblématiques du World Tour.

6. Waimea Bay, Hawaï

Waimea est le berceau du surf de gros. C’est ici, dans les années 50, que les pionniers ont pour la première fois cherché volontairement à affronter des vagues géantes.

En hiver, la baie reçoit des houles du Pacifique Nord pouvant atteindre 12 à 15 mètres. C’est le théâtre du mythique Eddie Aikau Invitational, organisé seulement lorsque les vagues dépassent les 20 pieds hawaïens (environ 12 m).

En janvier 2025, Landon McNamara a remporté “The Eddie”, perpétuant la tradition d’un surf fondé sur le courage et le respect de l’océan.

7. Donegal Bay, Irlande

Sur la côte nord-ouest de l’Irlande, Mullaghmore Head est l’un des breaks les plus puissants d’Europe. Les tempêtes de l’Atlantique Nord y produisent des vagues de 15 à 18 mètres, froides, épaisses et dangereuses.

Le local Conor Maguire est l’un des rares à maîtriser ce monstre. En novembre 2023, il a surfé plusieurs vagues de 12 mètres dans des conditions extrêmes.

Moins connue que Nazaré, Mullaghmore est pourtant aussi respectée dans le monde du big wave surfing.

8. Shipstern Bluff, Tasmanie

Située dans le sud de la Tasmanie, Shipstern Bluff est une vague unique au monde. Sa particularité : plusieurs marches ou “steps” se forment dans la vague, obligeant le surfeur à gérer des chutes intérieures imprévisibles.

Les vagues atteignent 6 à 10 mètres, mais leur forme et leur brutalité en font un défi mental et physique extrême.
Isolé, accessible seulement en bateau ou après une longue marche, Shipstern est réservé aux surfeurs les plus intrépides.

9. Dungeons, Afrique du Sud

À quelques kilomètres du Cap, au pied de la montagne Sentinel, Dungeons est la vague la plus célèbre d’Afrique. Elle peut atteindre 15 à 18 mètres, portée par les houles froides de l’Atlantique Sud.

Le spot est connu pour ses courants violents, sa faune (requins) et son isolement total. Pendant des années, le Red Bull Big Wave Africa y a attiré les meilleurs surfeurs du monde.

Dungeons reste une vague brute, puissante et respectée un symbole de la nature indomptée.

Conclusion

De l’Alaska à Tahiti, l’océan produit des vagues qui défient l’imagination. Certaines, comme la mégatsunami de Lituya Bay, relèvent du cataclysme. D’autres, comme Nazaré ou Jaws, sont devenues les terrains de jeu des surfeurs les plus courageux.

Chaque vague de cette liste incarne une facette du surf de gros : la puissance, le danger, l’engagement. Elles rappellent toutes une vérité simple : l’océan ne se dompte jamais complètement.

Pour les surfeurs de gros, ces spots sont plus que des destinations ce sont des obsessions. Et pour le reste du monde, ils témoignent de la beauté et de la force indomptable de la nature.